Nitrites

Amateurs•ices

Qu'est-ce que c'est ?

Composé azoté issu de la transformation des nitrates. Bien que naturellement présents en très faibles quantités dans l'environnement, leur présence dans l'eau courante à des niveaux mesurables signale souvent un problème sur le réseau de distribution.

D'où ça vient ?

Nitrates transformés par des bactéries qui colonisent les canalisations corrodées ou les points où l'eau stagne longtemps dans le réseau. Les nitrites se forment donc souvent là où les tuyaux sont en mauvais état ou l'eau circule mal.

Effets sur la santé

À court terme

Effets similaires aux nitrates mais plus immédiats et plus puissants : méthémoglobinémie chez les nourrissons, maux de tête et fatigue chez les adultes en cas de concentrations élevées.

À long terme

Dans l'organisme, les nitrites peuvent se transformer en nitrosamines, des molécules classées comme probablement cancérigènes par l'IARC. L'exposition chronique, notamment par l'alimentation (charcuterie) et l'eau, est un facteur de risque cumulatif.

Connaisseurs•euses

Seuils sanitaires retenus

Aigu

Dans la valeur-guide OMS

0 mg/L à < 3 mg/L

Source seuil : WHO_GDWQ_2022

Aigu

Au-dessus de la valeur-guide OMS

≥ 3 mg/L

Source seuil : WHO_GDWQ_2022

Réglementaire

Conforme à la directive UE

0 mg/L à < 0,5 mg/L

Source seuil : EU_DRINKING_WATER_DIRECTIVE

Réglementaire

Dépassement de la valeur paramétrique UE

≥ 0,5 mg/L

Source seuil : EU_DRINKING_WATER_DIRECTIVE

Incertitudes et limites

•Les valeurs-guides et paramétriques sont établies avec des marges de sécurité; un dépassement ponctuel ne signifie pas automatiquement un effet clinique, mais nécessite une gestion prudente.

•Les effets chroniques potentiels des nitrites au-delà de la méthémoglobinémie sont encore étudiés et moins bien caractérisés.

•La combinaison nitrate + nitrite peut être prise en compte dans certains cadres; ici, seul le nitrite est explicitement modélisé.

•La qualité microbiologique de l'eau influence aussi la réduction des nitrates en nitrites dans le tube digestif, ce qui complique l'évaluation globale du risque.

Niveau d'évidence

Effets aigus : Élevé

Consensus institutionnel et données humaines cohérentes.

Effets chroniques : Modéré

Données humaines cohérentes, avec incertitudes méthodologiques ou hétérogénéité.

Sources principales

Nitrate and nitrite in drinking-water – Background document for development of WHO Guidelines for Drinking-water Quality Nitrate and nitrite – WHO chemical fact sheet 2022 Nitrate/nitrite – WHO Guidelines for Drinking-water Quality Parametric values for nitrate and nitrite in drinking water – EU context Guideline Technical Document – Nitrate and Nitrite in Drinking Water (Health Canada)

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